Mientras Sam Smith cautivaba al público durante sus recientes residencias de alto perfil en el Warsaw de Brooklyn y la reapertura del Castro Theatre de San Francisco, el equipo técnico de la producción se enfrentó al reto de gestionar la compleja monitorización inalámbrica en entornos de radiofrecuencia congestionados. Para hacer frente a este desafío, Saul Skoutarides, ingeniero de monitores de larga trayectoria de Sam Smith, cambió a Sam y a su banda al sistema Spectera de Sennheiser, el primer sistema inalámbrico digital bidireccional de banda ancha del mundo.
Este cambio ha redefinido el flujo de trabajo de la producción, reemplazando las limitaciones técnicas de los sistemas analógicos con un nivel de claridad que Skoutarides describe como “estéreo auténtico”.
Saul describe su trayectoria como un “viaje largo y apasionante” que comenzó en la escena de clubes australianos a mediados de los 90 y que culminó con su consolidación como miembro clave del equipo de Sam Smith. Skoutarides conoce a la perfección las limitaciones de los equipos inalámbricos tradicionales. El cambio a Spectera se debió a la necesidad de una mayor fiabilidad y al deseo de una experiencia de monitorización más musical y transparente.
“El estéreo FM se inventó en los años 60 y hasta ahora hemos estado usando una versión que no se aleja mucho del original”, comentó Skoutarides. “Es un ‘falso estéreo’ comparado con lo que hace Spectera. No tiene compresor/expansor y prácticamente no genera ruido de fondo. De todo lo que he usado, Spectera es lo más parecido a conectar unos auriculares directamente a un buen amplificador”.
La diferencia fue particularmente evidente en la respuesta en frecuencia de los graves. Skoutarides señaló que antes, los bajos sintetizados o los subgraves de baja frecuencia podían hacer que los sistemas de RF tradicionales sonaran distorsionados debido a cómo el compresor/expansor reacciona a esas frecuencias. Con Spectera, esa distorsión simplemente no existe. “Los graves son reales”, explicó Skoutarides. “Cuando lo comparé con la serie 2000, los equipos antiguos de repente sonaban como si los graves estuvieran desfasados. ¡Me convenció por completo!”.
Más allá de las especificaciones técnicas, la eliminación del constante silbido de fondo inherente a la tecnología analógica antigua produjo un cambio notable en la energía de la sala durante las largas jornadas de ensayo. El director musical, David Odlum, un productor e ingeniero de estudio de primer nivel, notó la diferencia desde el primer día. “Estos auriculares no hacen ruido”, comentó Skoutarides. “Nos dimos cuenta de que ya no nos topábamos con ese muro de fatiga. Ese ruido de fondo constante de radiofrecuencia te afecta inconscientemente. Eliminarlo cambió por completo la energía de la sala. Incluso nuestros intérpretes, algunos de los cuales son escépticos con los auriculares intraurales, quedaron impresionados por la claridad”.
En el denso entorno urbano de Brooklyn, la capacidad de Spectera para operar en medio de fuertes interferencias resultó esencial. A diferencia de los sistemas tradicionales que requieren una frecuencia perfectamente libre para cada canal, el enfoque de banda ancha de Spectera permitió a Skoutarides operar eficazmente incluso en espectro saturado. “Durante los conciertos en Nueva York, aparecen por todas partes elementos desconocidos que escapan a nuestro control”, señaló Skoutarides. “Estaba operando con interferencias de nivel bajo a medio en esos canales de televisión, y no hubo ninguna diferencia. Funcionó perfectamente. No me generó estrés saber que funcionaría en un entorno con un nivel de ruido tan alto”.
El control bidireccional del sistema también resolvió los problemas logísticos relacionados con camerinos remotos y cambios de escenario bajo presión. Skoutarides recordó un festival en México donde tuvo que gestionar el despliegue de radiofrecuencia él solo. “Hace poco tuve que cambiar un bloque de frecuencias en el último momento. Antes, habría tenido que correr al camerino a recoger todos los transmisores antes de elaborar un plan de radiofrecuencia alternativo y desplegarlo en medio de un cambio de escenario, lo cual puede ser extremadamente estresante. Ahora, con Spectera, el transmisor permanece en silencio hasta que detecta la estación base. Vi cómo los transmisores entraban en el alcance y se resincronizaban automáticamente mientras la banda se dirigía al escenario, lo que me quitó un gran peso de encima en esa situación”.
Desde una perspectiva física, el cambio del cableado RF LMR400 rígido al estándar Cat 5 ha optimizado la infraestructura de la gira, reemplazando cables voluminosos y frágiles con una configuración que “no se puede destruir tan fácilmente”. Gracias a la integración MADI y los modos de latencia ultrabaja, la producción alcanzó un nivel de fidelidad que maneja con facilidad las complejas reverberaciones vocales y los arreglos de alta fidelidad de Smith.
Para Skoutarides, este cambio representa más que una simple mejora de equipo; es un cambio de filosofía permanente. “He dedicado mi carrera a mejorar la calidad del sonido, y este es el siguiente nivel. Hemos encontrado el silencio, hemos encontrado el espacio. No hay vuelta atrás”.
Sam, su banda y el equipo de producción tras bambalinas de sus recientes presentaciones.
Mientras Sam Smith se prepara para sus próximas fechas de gira, Skoutarides espera continuar la colaboración con Spectera. “Una vez que los transmisores portátiles [SKM] estén disponibles, serán un complemento ideal cuando necesitemos usar un micrófono inalámbrico”, comentó. “Le brindarán a Sam la libertad que necesita en el escenario, ofreciendo al mismo tiempo una experiencia de audio de altísima calidad al público”.
El transmisor portátil Spectera SKM está disponible para preordenar y se espera que los envíos comiencen en septiembre de 2026.