Con una rica historia que abarca más de 125 años, la Universidad de Greenwich ha mantenido constantemente su posición como una de las mejores universidades del mundo, tal y como lo reconoce el QS World University Ranking desde 2021.
Ofreciendo una amplia gama de más de 200 cursos en Greenwich, Avery Hill y Medway en Londres y Kent, la institución atrae a estudiantes de alto nivel del Reino Unido y del extranjero. Al adoptar la tendencia global de transformación digital en la educación superior, la universidad ha forjado asociaciones estratégicas con Sennheiser, un fabricante de audio global, y AVer, un proveedor de soluciones de colaboración de video. Juntos, su objetivo ha sido mejorar la experiencia de aprendizaje híbrido y cerrar la brecha entre la educación presencial y remota.
A raíz de los desafíos sin precedentes que planteó la pandemia mundial, la universidad se encontró en una encrucijada. El cambio a la enseñanza remota a través de Microsoft Teams resultó exitoso, pero presentó desafíos para involucrar a los estudiantes de manera efectiva, lo que provocó fatiga y menores niveles de concentración durante sesiones más largas.
Para abordar esto, Mark Affection, director de soluciones AV digitales de la Universidad de Greenwich, y su equipo encabezaron la iniciativa para crear una solución ‘HyFlex’ de vanguardia. Esta innovación tenía como objetivo proporcionar un entorno de aprendizaje fluido e inclusivo tanto para los participantes en el campus como para los participantes remotos, garantizando que ningún estudiante se quedara atrás debido a limitaciones físicas. La solución HyFlex también tenía que cumplir con las normas de construcción, dado que el campus de la universidad en Greenwich está situado dentro del Old Royal Naval College, una parte integral del Patrimonio Mundial de la UNESCO. Además, el histórico edificio Queen Anne en el campus de Greenwich es un edificio protegido, lo que requiere un diálogo con Inglaterra Histórica antes de que se puedan realizar modificaciones.
“La configuración HyFlex requería un podio, ordenadores, visualizadores y una pizarra, elementos típicos de un aula”, explica Affection. “Además, un requisito crucial identificado durante el confinamiento fue la necesidad de un segundo monitor para el conferenciante, lo que facilitaría la visualización de la presentación por un lado y la visualización de los participantes por el otro”. Affection señala que la segunda pantalla debía replicarse en un monitor grande en la pared frente al podio para garantizar que los estudiantes remotos estuvieran presentes visualmente tanto para el resto de la audiencia remota como para el orador. “Esperábamos que esto ayudara a fomentar un sentido de inclusión”, añade.
Sobre la base de esa sensación de inclusión, el equipo investigó qué beneficios podrían aportar las cámaras de seguimiento automático, y se eligió la solución de cámara de AVer por su notable funcionalidad de IA para detectar, reconocer y cambiar vídeo automáticamente entre diferentes altavoces y diferentes zonas.
Un requisito clave para las cámaras era la capacidad de integrarse con otro hardware. Affection y su colega Ben Sleeman, técnico senior de AV digital, identificaron que un micrófono fijo en el podio del conferenciante no era adecuado para una discusión grupal, ya que los niveles de sonido eran mixtos. Un micrófono de mano sería demasiado engorroso para pasar entre la audiencia, por lo que el equipo buscó instalar micrófonos de panel acústico montados en el techo, ubicados centralmente.
Después de una evaluación exhaustiva, Sennheiser fue elegida debido a su “pedigrí fiable y bien considerado”, y Affection enfatizó la necesidad de tecnología adaptable, fiable y de alta calidad: “La reputación establecida de Sennheiser fue un factor determinante en nuestro proceso de toma de decisiones”, dice.
El micrófono TeamConnect Techo 2 (TCC 2) de Sennheiser surgió como la opción más eficaz. El micrófono también tiene la opción de integrarse con las cámaras AVer mediante el puente de software PTZ Link, lo que permite que tanto la cámara como el micrófono detecten y sigan de forma inteligente al orador activo.
“Dado nuestro uso extensivo de soluciones de audio de Sennheiser, como Evolution Series y SpeechLine, confiábamos en la tecnología de calidad superior que ofrecen sus productos para nuestras aulas y salas de conferencias”, dice Affection. “Al probar la solución TCC2 con Inesh Patel [Gerente de Desarrollo Comercial – Comunicación Empresarial] de Sennheiser y Joe Mahoney [Ingeniero de Aplicaciones y Desarrollo de Clientes], que visitaron nuestras instalaciones para instalar los micrófonos en un salón de clases, quedamos encantados con su rendimiento. Capturó voces desde varias posiciones, al tiempo que permitió priorizar. Y fue entonces cuando nos dimos cuenta del potencial de esta tecnología y pensamos: “¡Podría funcionar realmente para nosotros!”.
Tras el éxito de las pruebas en el aula, el equipo amplió la evaluación a una sala de conferencias, probando el micrófono TCC 2 con tecnología TrueVoicelift. Una vez más, la prueba tuvo un éxito tremendo. “Quedamos asombrados por la actuación”, exclama Mark. “Esto reforzó nuestra confianza en la idoneidad del producto, tanto para la enseñanza en el aula como para el refuerzo de la voz en las salas de conferencias”.
Si bien el TCC 2 se implementó inicialmente en 24 aulas, cuatro salas de conferencias más grandes y laboratorios de TI en todos los campus, el personal luego equipó cuatro aulas más pequeñas adicionales con el nuevo micrófono de techo TeamConnect Roof Medium. Actualmente, la universidad también está probando MobileConnect con WiFi de Sennheiser, una solución de accesibilidad innovadora, escalable y basada en aplicaciones, con el objetivo de incorporarla a las instalaciones de tecnología de asistencia auditiva de la universidad.
Después de la instalación inicial en 2021, donde la universidad colaboró con los consultores audiovisuales Hewshott y el integrador Strive AV, el trabajo posterior se produjo al año siguiente, involucrando al mismo servicio de consultoría acústica e integrador GVAV. Finalmente, 2023 marcó la colaboración entre la universidad y los consultores AV DramaByDesign, junto con GVAV. En respuesta, tanto el profesorado universitario como los estudiantes se adaptaron rápidamente a esta novedosa experiencia. Desde un punto de vista educativo, la solución AV abrió nuevas posibilidades, especialmente en cursos científicos y técnicos, permitiendo implementaciones aún más sofisticadas. Los participantes remotos notaron una experiencia más atractiva, lo que resultó en una mayor asistencia y una mayor satisfacción de los estudiantes.
La configuración AV logró su objetivo de garantizar la continuidad del curso y mejorar la experiencia de aprendizaje para todas las partes interesadas. Esto fue especialmente valioso para los estudiantes internacionales, algunos de los cuales aún no podían viajar al Reino Unido, pero podían participar en las discusiones de aprendizaje de forma remota.
Además, la tecnología se alinea con el objetivo de la universidad de lograr cero emisiones de carbono para 2030. Affect observó una reducción en los viajes del personal entre campus desde la implementación, y las reuniones en línea se convirtieron en la norma. “La experiencia de audio natural y el seguimiento automático no obstaculizan ni reprimen la conversación”, señala.
“De una situación terrible como la de la COVID-19, han surgido novedades positivas e intrigantes en la forma en que las personas interactúan con estas tecnologías, de las que no veo que vayamos a retroceder”, comenta Mark. “La necesidad obligó a este cambio y la gente adoptó y se acostumbró a estas tecnologías”.
De cara al futuro, Mark dice: “Los comentarios de las salas no remotas nos indican que la configuración HyFlex es la nueva normalidad. ‘Queremos cámaras; queremos micrófonos y pantallas duales’, dicen. Nuestro objetivo es seguir trabajando de esta manera”.
“Nuestra colaboración con la Universidad de Greenwich ha puesto de relieve la importancia del trabajo en equipo y la experiencia compartida a la hora de dar forma al entorno de aprendizaje”, concluye Patel. “Los micrófonos de techo TeamConnect de Sennheiser han sido fundamentales al garantizar una experiencia educativa perfecta al integrarse inteligentemente con las cámaras AVer. Nuestros esfuerzos conjuntos subrayan la importancia de las soluciones innovadoras para promover la educación y estamos entusiasmados con su impacto continuo en el futuro del aprendizaje”.