En los Premios de la Academia de Música Country (ACM) de este año, la innovación no se limitó solo a los artistas en el escenario. Tras bambalinas en el Ford Center de The Star, la tecnología inalámbrica de radiofrecuencia (RF) se sometía a su propia prueba crítica: Spectera de Sennheiser, el primer ecosistema inalámbrico bidireccional de banda ancha del mundo. Mientras Spectera se sometía a pruebas de RF, el sistema inalámbrico Digital 6000, en combinación con las cápsulas MD 9235 y MMD 935, acompañó las actuaciones de Blake Shelton, Kelsea Ballerini y los Backstreet Boys, ante millones de espectadores que sintonizaron el 8 de mayo de 2025.
Stephen Vaughn, coordinador de RF de Soundtronics, fue el ingeniero encargado de realizar la primera prueba de alto perfil de Spectera en un entorno de entrega de premios en vivo, conocido por su espectro complejo y condiciones implacables. Vaughn admite que al principio fue cauteloso. “Sinceramente, dudé un poco. Dado el entorno en el que nos encontrábamos —un espectáculo en vivo—, estuve ocupando gran parte del espectro limpio que normalmente se necesita para el uso de RF para garantizar un buen rendimiento. Así que tuve que colocar el sistema Spectera en un espectro de DTV bastante ruidoso. No esperaba mucho en cuanto a rendimiento, sobre todo porque no podía usar un conversor de medios para conectar una antena a la localización de la fuente. Pero, sorprendentemente, el sistema funcionó bien en el escenario y en las áreas cubiertas del estadio”.
Aunque las pruebas se limitaron a los ensayos y al personal, el equipo de Vaughn encontró la manera de poner a prueba el sistema rigurosamente. Aprovecharon Dante desde el ordenador de control y transmitieron música para simular el uso en situaciones reales, y luego distribuyeron varios paquetes para realizar pruebas en terreno por todo el estadio. “No tuvimos ningún fallo, salvo algunos problemas menores fuera de las áreas de cobertura previstas. En general, fue impresionante”, recuerda Vaughn.
El enfoque de banda ancha de Spectera permite que los IEM y los micrófonos compartan el mismo canal de TV, coordinando automáticamente todos los paquetes. El sistema detecta y se adapta constantemente, por lo que los ingenieros no tienen que complicarse con cálculos ni preocuparse por interferencias locales. “El ruido de fondo rondaba los -80 dBm. Una característica interesante es que mide el ruido de fondo durante la transmisión, lo que permite ver con qué estás trabajando”, señala Vaughn.
Espectro Sucio, Rendimiento Limpio
Lo que más sorprendió a Vaughn fue la fiabilidad del Spectera, incluso en lo que los ingenieros de RF considerarían “espectro sucio”, el tipo de canales que normalmente se evitan para una misión de audio crítica. “La mayor sorpresa fue el rendimiento en el espectro de DTV, especialmente a esos niveles”, afirma. “Tener la libertad de usar el dispositivo sin preocuparse por cortes de señal ni interferencias es fundamental”.
Las funciones de escaneo y monitorización del sistema demostraron su eficacia cuando el equipo distribuyó las unidades al personal de audio de todo el estadio. “Quería asegurarme de que el sistema pudiera gestionar todo en tiempo real, escaneando y operando todas las unidades simultáneamente sin fallos ni pérdidas de datos. Todos los que lo usaron quedaron impresionados, tanto con el rendimiento como con la calidad del sonido”.
Aunque Vaughn se especializó en RF, experimentó con dos de los modos de enlace de audio del sistema: Latencia Ultra Baja en Vivo y Latencia Baja en Vivo. Los operadores pueden elegir entre 11 modos de enlace de audio para equilibrar la calidad del audio, la latencia, el número de canales y el alcance según las necesidades de cada producción. Con una latencia de tan solo 0,7 milisegundos, los artistas experimentan un sonido nítido e inmediato, fundamental en entornos en vivo.
“Independientemente del modo, no experimentamos cortes de señal ni distorsión del audio, a menos que estuviéramos muy lejos de las antenas o fuera de la línea de visión”, afirma Vaughn. “Incluso en ese caso, la degradación del rendimiento fue mínima. Y eso tiene fácil solución: basta con reposicionar o añadir una antena. Como técnico y proveedor de RF, eso es lo más importante: la capacidad de mejorar el rendimiento ajustando la ubicación de la antena”.
Una configuración compacta y flexible para espectáculos modernos
La estación base de Spectera, que ocupa un solo espacio en rack, y el canal de banda ancha marcaron una diferencia notable en la configuración, ya que la estación base incorpora alimentación y red redundantes (Dante, con MADI opcional). “La única estación base facilitó mucho las cosas. Simplemente la coloqué sobre mi rack y listo. Con mis otros sistemas de RF, normalmente necesito una configuración enorme, como un rack doble de 32 espacios… Pero con Spectera, solo ocupa un espacio en rack. Eso es todo. Su tamaño compacto es increíble”, comparte Vaughn. Gracias a esto, Spectera se puede controlar a través de la intuitiva interfaz de software de escritorio LinkDesk, que ofrece capacidades de control y monitorización remotas sin precedentes. Alternativamente, con la gestión basada en navegador de Spectera WebUI, los usuarios pueden ajustar el volumen del IEM, los niveles de audio o el estado del dispositivo desde una computadora portátil, tableta o incluso un teléfono.
De cara al futuro, Vaughn cree que las funciones de escaneo y analizador de espectro de Spectera podrían facilitarle la vida a cualquier coordinador de RF, especialmente para artistas en gira. “Ese tipo de opciones flexibles son vitales. Mi consejo sería: aprovecha al máximo todas las funciones que ofrece el sistema”.
El sonido Sennheiser en el escenario de los Premios ACM
Mientras se probaba Spectera tras bambalinas, el fiable sistema inalámbrico Digital 6000, en combinación con las cápsulas MD 9235 y MMD 935, impulsó las actuaciones para el público del Ford Center, así como para los millones de espectadores que sintonizaron la transmisión.
Para los Backstreet Boys, acostumbrados desde hace tiempo a las exigencias tanto de las armonías en vivo como de las transmisiones nacionales, la fiabilidad y la claridad vocal fueron aspectos claramente sobresalientes. El ingeniero de sala, James McCullagh, comentó: “Los micrófonos Sennheiser 6000 son fantásticos. Hemos probado varias cápsulas diferentes a lo largo de los años, y la cápsula MD 9235 ofrece la respuesta más natural en las cinco voces. Si a eso le sumamos que no hay intermodulación entre los micrófonos, prácticamente se elige sola. Grabar los ACM siempre es un privilegio, y esta vez no fue la excepción: una oportunidad más para mostrar sus armonías vocales distintivas”.
El equipo de audio de Kelsea Ballerini se hizo eco de la confianza, destacando la consistencia y el carácter vocal como factores esenciales en una noche tan importante. “La Serie 6000 siempre cumple. Llevamos este sistema a todas partes, desde giras hasta entregas de premios, y siempre funciona de maravilla”, informó su ingeniero de sala, Chris Diener. “La cápsula 9235 es perfectamente adecuada para la voz de Kelsea, y siempre escuchamos cuánto aprecian los espectáculos la respuesta de frecuencia de su voz”.
El equipo de Blake Shelton confió en la misma fiabilidad bajo presión, pero con equipos optimizados para su sonido característico. “Para los Premios ACM 2025, confiamos en la Serie 6000 con la cápsula MMD 935 para la voz de Blake: nos brinda el sonido potente y presente que buscamos y se mantiene increíblemente bien en las cuñas, con una gran resistencia a la realimentación”, dijo el ingeniero de monitores Brad Baisley. También utilizamos una gama completa de micrófonos dinámicos de la serie Sennheiser Evolution con condensadores Neumann KM 185 en la batería, lo que nos brindó un rendimiento consistente y fiable durante toda la noche. Los equipos Sennheiser siguen ofreciendo justo lo que necesitamos en espectáculos de alto nivel como este”.
El futuro de la producción en vivo
Para Vaughn y su equipo, la primera prueba real de Spectera en los Premios ACM fue concluyente: “Las unidades funcionaron a la perfección, incluso en un espectro sucio. Te da confianza. Puedes decir: ‘Tráelo, podemos colocarlo en cualquier parte del espectro’, y aun así funcionará bien. Esto es fundamental para el futuro de la producción en vivo. Spectera realmente se siente como una herramienta importante para el futuro”.