Más de una década después de instalar un sistema de megafonía Martin Audio en el estadio Elland Road del Leeds United, Alan Inkster y su empresa Imperium Integration han regresado para renovar por completo el sistema PA/VA (Public Address/Voice Alarm, sonorización / avisos de alarma) con la última tecnología del fabricante británico, encabezada por los arrays de curvatura constante TORUS.
Esta actuación se enmarca dentro de un plan general de modernización del estadio y como paso previo al aumento de aforo, coincidiendo con el regreso del Leeds United a la Premier League. Se han instalado más de 100 altavoces Martin Audio meticulosamente distribuidos para ofrecer una cobertura uniforme en las cuatro gradas, incluidas las esquinas, así como en los estudios de producción televisiva, zonas VIP y otras áreas auxiliares. Esta renovación refleja la creciente ambición de los propietarios del club, 49ers Enterprises, y su objetivo de crear una experiencia de día de partido más inmersiva y atractiva, cumpliendo al mismo tiempo con todas las normativas de seguridad.
“El club necesitaba sustituir el sistema de megafonía porque había llegado al final de su vida útil”, explica Inkster. “Al inicio del contrato, hace casi tres años, analizamos varias posibles soluciones. Sin embargo, TORUS salió al mercado justo cuando recibimos la confirmación del pedido, y decidimos incorporarlo. Fue el momento perfecto. Como array de curvatura fija es brillante y encaja a la perfección en un estadio de este tamaño. Es como si estuviera diseñado para él. Lo probamos frente a otros equipos y, acústica y sonoramente, es sencillamente impresionante”.
El club aprobó la propuesta de Imperium, y actualmente cada grada está equipada con arrays TORUS T1230 (12”, 30° de curvatura constante). “Mantuvimos la uniformidad con TORUS para evitar variaciones de timbre entre altavoces. Necesitábamos más graves y el peso moderado de TORUS nos permitió incluir subgraves en la configuración colgada sin comprometer la estructura ni preocupar a los ingenieros responsables de la estructura”, añade Inkster.
La Grada Este cuenta con seis arrays TORUS de tres módulos, cada uno con un subgrave cardioide SXCF118, y arrays dobles TORUS para el nivel superior. La Grada Norte dispone de seis arrays TORUS (en los que cada segundo array incorpora un SXCF118 adicional). La Grada Oeste está equipada con ocho arrays TORUS, alternando uno con subgrave y uno sin él; en la parte posterior, los instaladores han empleado CDD12 debido a la barrera física que representa la plataforma de prensa. Por último, la Grada Sur se ha dotado de seis arrays TORUS (alternando cada uno con un subgrave).
Para garantizar una cobertura sonora continua en cada esquina, se han instalado arrays triples TORUS T1230, con capacidad para elevarse o descenderse según sea necesario. Esto resultaba fundamental, ya que los propietarios insistieron en no recurrir a plataformas elevadoras ni a maquinaria pesada para subir o bajar el sistema de megafonía. Por ello, fue necesario instalar el sistema en configuración colgada y equipar cada array con grandes polipastos eléctricos de doble tambor para permitir su descenso.
Para el resto del estadio, Imperium ha recurrido a las series CDD y Blackline de Martin Audio. “Por ejemplo, en el estudio de retransmisión se han instalado ocho CDD5, ya que, cuando no se utiliza como estudio, el espacio se destina a palcos privados y, al estar insonorizado, es necesario retransmitir internamente el sonido procedente del estadio”. En otros espacios, se han empleado Blackline X12 en el pabellón de eventos Centenary Pavilion (de 2.000 m²), así como CDD LIVE 12 en Yeboah’s Crossbar, un área de hospitalidad situada frente a la Grada Este. Asimismo, en unas 40 salas de banquetes, palcos, bares y otras zonas se han instalado altavoces Cuboid 6 de Optimal Audio (empresa hermana de Focusrite Pro), junto con otros 20 modelos Cuboid 5 distribuidos en diferentes puntos del recinto.
TORUS cumplió con numerosos requisitos, confirma Alan Inkster, resolviendo muchos de los problemas inherentes al proyecto. “Cada grada es completamente distinta, tanto en su estructura como en los materiales con los que está construida, lo que genera complicaciones acústicas. Sin embargo, logramos solventarlas utilizando TORUS, que respondió al 95% de todas las exigencias que planteaba el entorno del estadio. En cuanto a la posibilidad de colgar los arrays de forma semipermanente, los herrajes que incorpora TORUS son excelentes y muy fáciles de ensamblar, por lo que, al final, la instalación en suspensión fue la parte más sencilla del proyecto.”
Dado que las gradas eran antiguas y de distinta construcción, una de las principales preocupaciones de Imperium fue la carga estructural. La guinda del proyecto llegó al comprobar lo ligero que era el sistema TORUS. “El ahorro de peso que conseguimos utilizando TORUS nos permitió incorporar esos subgraves”, explica Inkster.
“También me gusta su calidad de fabricación y su diseño, así como el hecho de que TORUS esté disponible en versiones de 15° y 30°… aunque en este caso solo utilizamos una de ellas”.
Imperium también puso especial atención en la inteligibilidad del sistema, empleando el software propietario DISPLAY 3 de Martin Audio: “En un estadio ruidoso, el SPL directo es la clave”, afirma Alan Inkster.
En resumen, comenta: “La respuesta que hemos recibido por parte del club ha sido espectacular; lo supieron nada más instalar el primer array en la grada Sur. La diferencia con el sistema anterior era asombrosa. Reproducir audio sin compresión revela todo el rendimiento real del sistema”.
Finalmente, reconoce que cualquier proyecto de instalación de esta magnitud solo tiene éxito si existe una buena colaboración entre el fabricante y la empresa instaladora: “Martin Audio estuvo involucrado y colaborativo durante todo el proceso, exactamente igual que cuando equipamos el estadio por primera vez. Y esa es otra de las razones por las que elegimos Martin Audio… porque no lo olvidamos”.
Más información sobre Martin Audio en: https://martin-audio.com