El 25 de marzo de 2026, la Catedral de Canterbury fue escenario de uno de los momentos más significativos en los 1400 años de historia de la Iglesia de Inglaterra: la investidura de Sarah Mullally como la 106ª Arzobispo de Canterbury, la primera mujer en ocupar este cargo. Sentada en la Cátedra de San Agustín ante unos 2000 invitados, entre ellos el Príncipe Guillermo y la Princesa de Gales, junto con representantes de la Commonwealth, las Naciones Unidas y líderes religiosos internacionales, la ceremonia requirió una infraestructura de audio de primer nivel, especialmente al ser transmitida en directo por la BBC a una audiencia de millones de personas. d&b solutions desplegó el sistema inalámbrico de banda ancha Spectera de Sennheiser a lo largo de los 160 metros de la Catedral, con 42 petacas conectadas a dos estaciones base, garantizando una transmisión clara y fiable en todo momento.
George Veys, director de proyecto de d&b solutions, fue uno de los primeros en el sector en reconocer el potencial de Spectera, realizando el pedido de d&b solutions durante la presentación del producto en IBC 2024. Explica qué motivó esa inversión inicial: “Nuestro interés inicial surgió del deseo de invertir en una tecnología de vanguardia que nos ofreciera flexibilidad en el alquiler de equipos en un espectro de radiofrecuencia cada vez más saturado, además de un producto altamente versátil capaz de funcionar como receptor de IEM, transmisor de micrófono o ambos”. Desde entonces, d&b solutions ha desplegado Spectera en un número creciente de proyectos, siendo la Catedral de Canterbury su uso más ambicioso del sistema hasta la fecha.
d&b solutions mantiene una larga relación con la Iglesia de Inglaterra y el Palacio de Lambeth, y se involucró en el proyecto desde sus inicios. Lo que comenzó como una modesta transmisión en directo se convirtió rápidamente en una emisión completa de la BBC, y el encargo se amplió en consecuencia: más micrófonos, mayor resistencia y una sólida ruta de señal directa a la unidad de transmisión exterior.
Dave Scarlett, Jefe de Audio (En Vivo) de d&b solutions, explica: “Desde el principio, identificamos la alta probabilidad de que una parte considerable del espacio de la Catedral se utilizara durante la ceremonia, ya que las procesiones y partes de la misma se desarrollarían en diferentes áreas del edificio”. La Catedral es, como él mismo afirma, “engañosamente grande al entrar, y luego se extiende aún más”, con algunos tendidos de cable de antena que superan los 100 metros. Los enfoques convencionales habrían implicado complejos sistemas de RF sobre fibra con combinadores y un cableado complicado. Para tendidos de cable largos, los cables CAT5 de las antenas DAD de Spectera se pueden combinar fácilmente con fibra óptica mediante convertidores de medios con inyección PoE, una solución mucho más sencilla y limpia.
Mitch Jones, gerente de cuentas de producción para eventos en directo de d&b solutions, resume el punto de inflexión: “Se suponía que solo sería una transmisión en directo, pero luego se convirtió en una retransmisión, así que supimos que necesitábamos actualizar el sistema de radiofrecuencia a Spectera. La arzobispa entra por un extremo y se instala en el otro, así que necesitábamos captar su señal de forma consistente durante todo el trayecto. No había otra solución”.
El sistema final constaba de dos estaciones base Spectera, ocho antenas DAD y 42 petacas, todas funcionando en modo micrófono. La infraestructura de soporte incluía consolas de mezcla Allen & Heath, E/S y conversión Yamaha, y conmutadores Netgear. No se utilizaron monitores intraurales (IEM) en el evento: una configuración exclusivamente con micrófonos, algo muy inusual para una producción de esta magnitud, como señala Scarlett. Para la propia Arzobispa, se desplegaron dos transmisores de petaca y dos micrófonos de solapa, uno por estación base, lo que proporcionó una redundancia efectiva para la fuente más importante de la transmisión. Todos los micrófonos eran DPA, incluidos los auriculares casi invisibles del coro africano de 16 voces.
Las múltiples opciones de salida de las estaciones base resultaron igualmente valiosas para la interfaz de transmisión: mientras que sus salidas Dante alimentaban la red de megafonía de d&b solutions, las salidas MADI se enviaban directamente a la unidad móvil, lo que proporcionó a la BBC una ruta de audio muy robusta junto con la división digital proporcionada por d&b solutions. Dado que cada asiento en la Catedral era muy codiciado, el tamaño compacto de Spectera también marcó una diferencia significativa: un sistema de banda estrecha de 42 canales habría requerido un espacio en rack que el recinto simplemente no podía permitirse.
Con dignatarios llegando de todo el mundo, d&b solutions sabía que no todos los micrófonos se probarían con la persona que los usaría antes de que comenzara la transmisión. El control remoto de los parámetros del sistema de sonido, especialmente la ganancia, durante la transmisión en directo fue fundamental. En flujos de trabajo anteriores, esto habría requerido una infraestructura de antena independiente para los datos de control; con Spectera, el control desde el terminal móvil también se realiza a través de la portadora de RF principal, eliminando por completo esa complejidad.
El equipo también integró Spectera con Sonoros, una aplicación de control y monitorización desarrollada en el Reino Unido, lo que permitió a los técnicos de sonido El Ashwood, Carys Walker e Ian Reeves monitorizar el estado del sistema y escuchar las señales individuales desde cualquier punto de la red Wi-Fi mediante un ordenador portátil o un iPad; algo invaluable al microfonear a 42 personas en muy poco tiempo.
Este fue el despliegue de Spectera más ambicioso de d&b solutions hasta la fecha y el primero que utilizó antenas sobre fibra a esta escala. Trabajando en estrecha colaboración con Kevin Gwyther-Brown de Sennheiser y el ingeniero de aplicaciones técnicas Marcus Blight, el equipo recibió un amplio soporte remoto, incluyendo acceso a una versión de firmware aún no publicada que optimizó el rendimiento de la infraestructura de fibra. La preproducción también se vio facilitada por la herramienta SoundBase Spectera Mode Planning, que permitió al equipo mapear los modos de enlace y confirmar la capacidad del sistema antes del envío de un solo equipo.
Para Mitch Jones, el respaldo del fabricante fue clave en la decisión: “La confianza que Dave tenía en el sistema me convenció de que era la solución adecuada. Cuando se trata de cubrir esa cantidad de petacas con espacio limitado, una solución compacta es la más lógica, y todos quedaron muy satisfechos con el resultado”.
El montaje comenzó el jueves anterior a la ceremonia, y la Catedral permaneció abierta al público en todo momento. La BBC montó el equipo el lunes, los ensayos se realizaron el martes y la transmisión en directo salió el miércoles sin incidentes. El equipo de retransmisión, inicialmente receloso de un receptor sin salidas XLR, quedó convencido. “Después del programa, comentaron que había sido un despliegue excelente y que no tenían ninguna duda”, recuerda Scarlett. “En un entorno de radiofrecuencia cada vez más complejo, productos como Spectera son una herramienta muy valiosa”.
Para Veys, el proyecto de Canterbury fue la confirmación que el equipo había previsto: “Elegimos Spectera para este proyecto por su rendimiento líder en el mercado en radiofrecuencia y, debido al tamaño de la Catedral, por la capacidad del producto para funcionar sin problemas en múltiples zonas de radiofrecuencia. Este es precisamente el tipo de proyecto para el que imaginamos que Spectera sería perfecto, y su rendimiento fue brillante”.