La esperada gira ‘The Loop’ de Ed Sheeran ya ha dado lugar a una serie masiva de conciertos en estadios, comenzando en Nueva Zelanda a principios de enero, para luego continuar en Australia, y con la producción prevista para seguir por Sudamérica y Estados Unidos a finales de este año. En un espectáculo de esta magnitud, el sistema Spectera de Sennheiser se convierte en el protagonista del sistema de audio de la estrella mundial, reduciendo drásticamente el tiempo de configuración de RF, resolviendo importantes desafíos de flujo de trabajo y ofreciendo una clara mejora en la calidad del audio, según el ingeniero de monitores y técnico de RF Dave White.
Años de evolución de Sennheiser, ahora con Spectera
White trabaja con Sheeran desde 2014 y es un usuario experimentado de Sennheiser. Cuando empezó, solo estaba Ed en el escenario con sus guitarras y un pedal loop, pero a medida que los sets han crecido y se han vuelto más complejos, y el número de músicos ha aumentado, también lo ha hecho la lista de equipos. Esto significa más canales de audio y más RF.
“Hemos utilizado varias generaciones de productos Sennheiser en los últimos 12 años”, recuerda White. “Siempre nos mantenemos actualizados para obtener la mejor calidad de sonido posible y trabajamos con equipos nuevos cuando es necesario. Con el tiempo, pasamos de la serie 2000 de Sennheiser a la Digital 9000, antes de cambiar a la Digital 6000 para la gira de ‘Mathematics’”.
Con cada cambio, se notó una diferencia significativa en la calidad del sonido, y los transmisores de petaca más pequeños, como el SK 6012, también han demostrado ser ventajosos. “Me encantan los dispositivos compactos; no quiero ver la tecnología, solo quiero que funcione”, concluye White. “En el concierto en estadios, utilizamos los pequeños microcontroladores tipo petaca con el SKM 6000, y nos funcionó de maravilla. Era práctico y adaptable. Nuestro equipo principal para la gira Mathematics consistió en 16 canales del Digital 6000 y 16 canales del IEM de la serie 2000, y para los conciertos con equipos portátiles, redujimos la configuración a cuatro canales de cada uno.”
Cuando White supo de Spectera, se emocionó. Por fin, se había desarrollado un producto que no solo reduciría la cantidad de transmisores y receptores necesarios en el escenario, sino que también solucionaría los problemas con los artistas al cambiar de escenario, lo que de otro modo podría provocar transiciones bruscas dentro y fuera del alcance. La promesa de un producto listo para usar que hiciera exactamente lo que necesitaba era demasiado tentadora, y no podía esperar a la fecha de lanzamiento.
Un espectáculo, dos escenarios, sin traspasos incómodos.
“Habíamos visto algunas pequeñas demostraciones y, con el diseño del escenario de ‘The Loop’, sabía que Spectera sería perfecto para nosotros”, afirma. “Cubrimos una zona muy amplia; Ed está en el escenario principal y luego pasa sin problemas a un segundo escenario. Si lo gestionáramos con monitores intraurales analógicos estándar, sería un sistema bastante complejo, con muchos conmutadores y amplificadores con sobreamplificación para lograr una cobertura uniforme. Se puede hacer, pero con Spectera, todo está listo para usar y diseñado específicamente para este fin. Estoy seguro de que entregar un producto de prelanzamiento a un artista importante en plena gira podría haber sido estresante para el equipo de Sennheiser, pero sabía que todo saldría bien. Son muy buenos en lo que hacen”.
La fiabilidad y calidad de Sennheiser le han permitido a White concentrarse en perfeccionar su configuración, mientras que la evaluación constante de nuevas tecnologías garantiza que el equipo siempre cuente con las mejores herramientas. Sin embargo, a menos que surja un problema que requiera atención inmediata, White no cambia de equipo durante una gira, por lo que el cambio a Spectera se realizó a principios de este año.
Un cambio que todo el equipo pudo notar.
“Integrar una nueva tecnología, especialmente una completamente nueva, requiere un cierto nivel de pruebas, así que para el cambio a Spectera, dedicamos mucho tiempo a comparar monitores intraurales y a ajustar el sistema para los auriculares de mano y los sistemas de guitarra”, continúa White. “La gran diferencia con Spectera es que, aunque en teoría el rango dinámico y la respuesta de volumen deberían ser los mismos, no lo son. Se percibe una profundidad de rango dinámico mucho mayor. Ed parece satisfecho con la tecnología y, en cuanto a su funcionamiento para el espectáculo en el futuro, la transición fue bastante fluida. Los técnicos también están contentos y comentaron: ‘Ahora sí que podemos oír las cosas con claridad’. Sin duda, hay una profundidad y una nitidez que antes no teníamos.”
White señala que las pruebas beta de un producto nuevo dividen a la industria del audio profesional. “Algunos ingenieros, como yo, disfrutamos usando la tecnología más reciente, mientras que otros prefieren esperar a que se hayan realizado todas las pruebas posibles”, comenta. Destaca que las pruebas de Sennheiser abarcan todas las áreas de resistencia que requiere el equipo, especialmente los dispositivos personales como los IEM y los transmisores de radio.
Perspectiva del técnico de sonido
El cambio a Spectera también ha causado una gran impresión en la mesa de mezclas, donde la transparencia sonora, el rango dinámico y la consistencia son cruciales en un espectáculo construido casi por completo en torno a la interpretación vocal y guitarrística en directo de Sheeran.
“Trabajar con Spectera ha sido genial hasta ahora”, afirma el ingeniero de sonido Simon Kemp. “El cambio de 6000 a Spectera ha supuesto una mejora sonora real. El sonido de las guitarras de Ed es aún más transparente, y el rango dinámico le ha ayudado a pasar de canciones muy tranquilas y suaves a momentos de gran intensidad y contundencia”.
Kemp también destaca cómo el sistema maneja la naturaleza altamente percusiva del estilo del artista. “Ed usa su guitarra para percusión y ritmos similares a los del bombo, y el sistema ha respondido de maravilla, manteniendo un sonido muy transparente”, explica.
Para Kemp, la fiabilidad es tan importante como la calidad del sonido. “El espectáculo de Ed es único y tiene requisitos específicos para un sistema inalámbrico, uno de ellos es la fiabilidad incluso en las condiciones exteriores más adversas”, afirma. “Hasta ahora no hemos tenido ningún problema. Hemos tenido conciertos en los que hemos vaciado el agua de su guitarra y micrófono y aun así no hemos tenido ningún inconveniente”.
Añade que la cadena de audio vocal queda igualmente expuesta en una producción de este tipo. “Estamos usando la cápsula MM 445, que se adapta perfectamente a la voz de Ed. El espectáculo no tiene pregrabación ni autotune; es un cantautor en solitario en un estadio enorme. No hay nada que oculte su voz, así que me ha impresionado mucho la claridad que ofrece el micrófono, combinada con una cadena de señal totalmente digital desde el transmisor hasta los altavoces. Hemos logrado unas voces claras y presentes en todo el estadio”.
Cantando bajo la lluvia, manteniendo la señal de radiofrecuencia
En algo en lo que todos los ingenieros coinciden es en que el agua absorbe la energía de radiofrecuencia. La señal de radiofrecuencia puede disminuir significativamente cuando se coloca un transmisor de petaca en un artista expuesto a la lluvia y la humedad. Estas condiciones extremas pueden ser particularmente problemáticas, no solo por la entrada de líquido y su efecto en la electrónica, sino también porque la humedad puede afectar la intensidad de las señales de radiofrecuencia entre los transmisores y los receptores o transmisores. White descubrió que, al usar Spectera, esto no representaba un problema; incluso bajo un aguacero en Auckland, su equipo siguió funcionando.
“Los transmisores han demostrado ser extremadamente resistentes. Empezamos esta gira en Auckland y la lluvia fue torrencial; no paró ni un segundo. Es la primera vez que veo a Ed actuar con un impermeable”, exclama. No tuvimos ningún fallo con ninguno de los transceptores portátiles ni con los transmisores de petaca. Cinco guitarras dejaron de funcionar por la entrada de agua, lo cual nos pareció razonable, pero no tuvimos ningún problema de radiofrecuencia. Es difícil encontrar un entorno más hostil que el de Australia. Un minuto hace 40-45 grados, y al siguiente llueve torrencialmente”.
Otro reto para la radiofrecuencia son las pantallas LED en el diseño de escenarios, y White ha agradecido la sólida cobertura que ofrece Spectera. Para la gira de ‘The Loop’, utiliza las antenas DAD de Spectera en lugar de convertidores de medios, que proporcionaron la mejor cobertura.
Menos tiempo coordinando, más tiempo perfeccionando.
“Usamos 11 antenas. Tenemos antenas colgantes en el lado izquierdo del escenario, en el lado derecho y en el escenario B para cada recurso”, explica White. “Tenemos una pantalla de video de 50 x 18 metros; de hecho, todo el escenario es una gran pantalla, y tenemos un conjunto de antenas en la parte trasera del escenario solo para cubrir esa área. Prácticamente todos los puertos se utilizan en cada unidad Spectera, lo que significa que tenemos una transición fluida y una cobertura desde el backstage hasta la mitad del estadio”.
Al diseñar el sistema, el flujo de trabajo de Spectera ayudó a reducir la carga de trabajo de White. El software ofrece acceso remoto y configuración virtual para Windows y Mac OS, mientras que la estación base de 1U ofrece hasta 32 E/S simultáneas y una configuración totalmente flexible.
“Debo admitir que, cuando lanzaron la tecnología, sentí que mis conocimientos de coordinación de RF estaban un poco obsoletos”, comenta White entre risas. Esta innovación ha demostrado que, en el futuro, comprender la intermodulación y el mapeo de frecuencias será algo redundante. Si tienes 30 canales, por ejemplo, con un sistema de banda estrecha estándar, tendrías que calcular y sintonizar cada uno individualmente. Con Spectera, seleccionas una frecuencia central y el sistema se encarga de todo. No tienes que preocuparte por la intermodulación ni por intentar integrar 30 canales; simplemente indicas: “Este bloque de 6 u 8 MHz, este soy yo”. Creo que hará que la comunicación inalámbrica sea mucho más accesible para quienes antes desconfiaban de la radiofrecuencia. Con las portadoras de banda estrecha estándar, pueden ocurrir muchas cosas y, si no se comprenden los principios matemáticos básicos, es muy fácil confundirse. Con Spectera, la comunicación inalámbrica se simplifica enormemente. Siempre que haya un segmento de espectro disponible, no habrá problema.
Los sistemas de banda ancha como Spectera están diseñados para reducir drásticamente la carga de trabajo de ingenieros de RF como White. A medida que la presión sobre las comunicaciones inalámbricas sigue aumentando, Sennheiser ofrece soluciones que no solo funcionan mejor en condiciones de RF cada vez más congestionadas, sino que también simplifican el flujo de trabajo. Para White, esto significa menos tiempo de coordinación y configuración, y más tiempo de perfeccionamiento.
“Actualmente utilizamos tres estaciones base Spectera en tres portadoras de RF para el espectáculo, una de las cuales es de respaldo completo”, señala White. “Solo necesito encontrar tres huecos de 6 u 8 MHz en el espectro de frecuencias. Antes, eso me habría llevado media hora de coordinación, pero ahora probablemente lo hago en siete minutos, incluso trabajando despacio. ¡Es increíblemente rápido!”.
Mayor flexibilidad para configuraciones de escenario complejas.
White utiliza Spectera para todos los micrófonos vocales y guitarras de Ed, además de para sus colaboradores habituales, Beoga. Esta banda de folk irlandesa coescribió los éxitos ‘Galway Girl’ y ‘Nancy Mulligan’ y ha estado actuando como parte de la gira. El sistema Spectera ha sido especialmente útil para Eamon Murry, el intérprete de bodhrán de la banda. Para él, la incorporación de un transmisor portátil Spectera le proporciona una solución totalmente móvil, no solo para el sonido acústico del bodhrán, sino también para los sonidos muestreados que activan los sonidos de caja y bombo fuera del escenario.
“Ha sido interesante trabajar con Beoga; no son una banda de rock ni de pop convencional. Tienen dos acordeones, un bouzouki, violín, teclados y bodhrán”, explica White. “Eamon tiene un trigger (disparador) de caja en su bodhrán que sale directamente de su trigger Roland a un transmisor de petaca Spectera y luego se conecta a un rack de triggers fuera del escenario, genera una muestra y regresa. Hacemos lo mismo con el pedal del bombo, así que puede tener un trigger de bombo y de caja, además de su batería, y seguir teniendo total libertad de movimiento. Lo único que tiene que coger es el pedal del bombo. El sonido que se obtiene con Beoga es completamente diferente. Spectera ha sido muy útil porque la mayoría de los músicos tienen al menos una salida de instrumento y una entrada de IEM. Al ser Spectera un transceptor, podemos usar la mitad de transmisores de petaca que usaríamos normalmente con cualquier otro sistema”.
White utiliza Spectera en todos los micrófonos vocales y guitarras de Ed Sheeran, así como para sus colaboradores habituales, Beoga, la banda de folk irlandesa cuyas apariciones en la gira enriquecen aún más la puesta en escena en directo. (Foto: Mark Surridge)
La monitorización de Spectera también es sencilla con WebUI, la interfaz de monitorización web de Sennheiser. WebUI ofrece control remoto y acceso a funciones esenciales de monitorización, como el estado de la batería, el volumen de los auriculares, el estado de la radiofrecuencia y mucho más. Como explica White, estas herramientas son imprescindibles para un sistema de este tamaño.
“Me gusta WebUI porque proporciona datos en tiempo real rápidamente, así que es la que uso”, afirma. “Tengo acceso a todos los canales y los reviso durante todo el programa. Si hay algún problema, necesito saber si se trata de un problema de Spectera o de un instrumento, y necesito determinarlo rápidamente. Por eso, reviso constantemente la configuración de las unidades Spectera para comprobar la calidad de los niveles RSSI y todo lo demás. Otra ventaja de la flexibilidad de Spectera es que necesito menos transmisores de petaca de repuesto. Cualquier transmisor puede captar cualquier señal, así que si algo falla con uno de los transmisores de Ed y su transmisor de repuesto no está disponible por algún motivo, un técnico puede darle otro, puedo captar esa señal MADI y se activará en cuestión de segundos”.
Como novedad para 2026, se presenta el micrófono de mano Spectera, que White también ha estado probando en fase beta. Para él, un micrófono de mano era la pieza que le faltaba. Como parte de este proceso, White y su equipo han mantenido un contacto estrecho con los equipos de desarrollo de Sennheiser, proporcionando retroalimentación directa sobre el hardware y el software a medida que el sistema evoluciona en condiciones reales de gira. Marcus Blight, ingeniero de aplicaciones técnicas de Sennheiser, ha sido el principal contacto técnico de White durante todo el proceso, con el apoyo adicional de Peter Craig y Pierre Morant del departamento de gestión de relaciones con clientes de Sennheiser.
“Spectera realmente ha simplificado y hecho más manejable mi trabajo con RF, además de reducir los costos de transporte”, admite White. “En la última gira, nuestro rack de RF para todos los auriculares intrauditivos, los combinadores y los amplificadores era de 32U. Lo he reemplazado por completo e instalado tres unidades Spectera, con todos los cargadores, dentro de nuestro equipo de monitoreo existente. Esto ha reducido los costos de transporte y ha optimizado mucho el sistema, que es precisamente hacia donde debería ir la industria. Es un sistema excelente”.
Confianza a largo plazo, basada en el rendimiento y el soporte
Un buen equipo es solo uno de los factores que explican la continua relación de White con Sennheiser. El equipo detrás de estos productos trabaja incansablemente para garantizar que cada usuario tenga la mejor experiencia posible.
“La claridad y la fiabilidad siempre han sido características de Sennheiser”, concluye. “La relación laboral es otro aspecto importante. Si surge algún problema, la empresa cuenta con una gran cantidad de conocimientos y siempre están dispuestos a ayudarnos o a responder nuestras preguntas. He aprendido muchísimo de ellos”.
“Parte de mi trabajo consiste en estar al día de todo lo que sucede en la industria, y siempre hemos dicho que, aunque nos encanta trabajar con Sennheiser, si hubiera un producto mejor, probablemente lo usaríamos. Nuestro trabajo es brindar al artista la calidad de audio más estable y óptima. Y resulta que, durante los últimos 14 años, Sennheiser ha sido esa marca. Además, siguen lanzando excelentes productos nuevos. Es una de las razones por las que hemos seguido trabajando con Sennheiser durante tanto tiempo, ¡y por la que estamos muy contentos de continuar con esta relación!”